Pojasnilna dolžnost je temelj osredotočenja na pacienta in če je uspešno izvedena prepreči tudi civilno in kazensko odgovornost zdravnika.

Avtonomija pacienta

Pacientova avtonomija se uresničuje takrat, ko lahko na podlagi zadostnih informacij oblikuje in izrazi svojo voljo brez nedopustnega pritiska. Podpis privolitve  je lahko pomemben dokaz, da je bil določen korak izveden, vendar sam po sebi ne dokazuje, da je bila pojasnilna dolžnost izpolnjena.

Avtonomija ne pomeni, da mora zdravnik izvesti vsak pacientov zahtevek. Pacient lahko zavrne priporočeno zdravljenje, zdravnik pa ni dolžan ponuditi postopka, ki ni strokovno utemeljen ali ni v skladu s pravili stroke. Pojasnilna dolžnost v takem primeru vključuje tudi razlago razlogov za priporočilo oziroma zavrnitev ter predstavitev varnih in strokovno dopustnih nadaljnjih korakov

Pojasnilna dolžnost  je praktični postopek s katerim se uresničuje avtonomija pacientov. Da je privolitev/zavrnitev pravno in etično veljavno, mora izpolnjevati tri glavna merila:

Sposobnost: Pacient mora imeti kognitivno sposobnost razumevanja informacij, razumevanja posledic svoje odločitve in komunikacijo svoje izbire.

 Prostovoljnost: Odločitev mora biti sprejeta svobodno, brez prisile, manipulacije ali neprimernega vpliva medicinskega osebja, družinskih članov ali zunanjih pritiskov.

Informiranost: Zdravnik mora vse relevantne informacije podati v jeziku in na način, ki ga pacient razume